ค้นหาทองคำและฟื้นฟูที่อยู่อาศัยไปพร้อมกัน

ในพื้นที่อลาสก้า-ยูคอน แซลมอนมีค่าเปรียบประหนึ่งทองคำ

ในอลาสก้ามีการทำเหมืองแร่จากทรายใกล้ทางน้ำทั้งขนาดเล็กและขนาดใหญ่หลายร้อยแห่งเพื่อผลิตทองในสหรัฐอเมริกา พื้นที่ทำเหมืองจะอยู่ตามแนวลำธารและแม่น้ำเล็กๆ ให้นักทำเหมืองได้มีโอกาสหาก้อนทองหรือทองคำบริสุทธิ์ที่ยังคงหลงเหลือจากยุคขุดทอง Klondike Gold Rush ใน Yukon ในช่วงปลายทศวรรษ 1890

ในขณะเดียวกันนับตั้งแต่ปี 1991 การอพยพของปลาแซลมอนแปซิฟิค 12 ครั้งได้รับการขึ้นทะเบียนในพระราชบัญญัติสิ่งมีชีวิตใกล้สูญพันธุ์ (Endangered Species Act - ESA) เส้นทางที่แซลมอนใช้อพยพไปยังแหล่งวางไข่ในแต่ละปีมักจะอยู่ใกล้กับพื้นที่ทำเหมืองแร่จากทรายใกล้ทางน้ำ

“สำหรับคนของเราแล้วแซลมอนคือสิ่งสำคัญที่สุดของสิ่งแวดล้อมทั้งหมดอย่างแท้จริง” Allen Edzerza ผู้อาวุโสประจำองค์การปกครอง Tahltan Nation และที่ปรึกษาของสภา British Columbia First Nations Energy and Mining Council กล่าว “แต่ … การขุดหาโลหะทำให้คุณได้เห็นร่องรอยความเสียหายในภูมิทัศน์แห่งนี้”

วัตถุประสงค์ของการจัดประเภท ESA ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่การทำเหมืองแร่ แต่รวมถึงการตัดไม้ การพัฒนาให้เกิดความเป็นเมือง เหตุการณ์ไฟป่าและดินถล่มที่เกิดขึ้นในภูมิภาค และการอพยพของปลาแซลมอนไม่เคยมีโอกาสได้รวมอยู่ในนั้น อย่างไรก็ตาม RESOLVE หน่วยงานไม่แสวงหาผลกำไรซึ่งกำลังรับมือกับความท้าทายที่หนักหนาที่สุดที่เกิดขึ้นบนโลกผ่านนวัตกรรมและความร่วมมือใหม่ๆ ที่ไม่คาดคิดมาก่อน ต้องการที่จะแก้ไขตรงนี้

ข้อเสนอคือให้ทำเหมืองแร่ใหม่ควบคู่ไปกับการฟื้นฟูเพื่อพัฒนาสภาพลำธารและเปิดทางให้ปลาแซลมอน ปลาเกรย์ลิง และปลาสายพันธุ์อื่นๆ ได้กลับมา

นับตั้งแต่ที่ RESOLVE ได้ริเริ่มโครงการความร่วมมือ Salmon Gold ในปี 2017 ทางหน่วยงานได้ประสานความร่วมมือระหว่างนักทำเหมืองแร่จากทรายใกล้ทางน้ำในพื้นที่ นักสิ่งแวดล้อม และหน่วยงานรัฐบาลเพื่อแก้ไขความเสียหายที่เกิดขึ้นนับตั้งแต่มีการทำเหมืองในภูมิภาคนี้ในอดีต Apple ซึ่งใช้ทองปริมาณเล็กน้อยในการผลิตส่วนประกอบอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ต่างๆ ของบริษัท และ Tiffany & Co. ผู้ผลิตอัญมณีสุดหรูจะจัดซื้อทองจากนักทำเหมืองแร่เหล่านี้ที่ให้คำมั่นสัญญาว่าจะฟื้นฟูและพัฒนาสภาพพื้นที่ที่พวกเขาดำเนินงานหลังจากที่การดำเนินงานแล้วเสร็จ

“การทำเหมืองแร่และปลาแซลมอนมีความขัดแย้งกันเป็นอย่างมาก” Stephen D’Esposito ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ RESOLVE กล่าว “Salmon Gold จึงเป็นเหมือนสนธิสัญญาสันติภาพระหว่างการทำเหมืองแร่กับที่อยู่อาศัยของปลาแซลมอน เป็นที่ที่สามฝ่ายสามารถร่วมมือกันได้ ทั้งชุมชนเพื่อการฟื้นฟู ชนเผ่าพื้นเมือง First Nations และอุตสาหกรรมเหมืองแร่”

“ในขณะที่เราใช้วัสดุที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เราพยายามค้นหาแนวทางใหม่ๆ ในการจัดซื้อทองอย่างมีความรับผิดชอบ” Paula Pyers หัวหน้าฝ่ายความรับผิดชอบของซัพพลายเออร์ ของ Apple กล่าว “ความร่วมมือกับ Tiffany ผู้บุกเบิกด้านการจัดหาอย่างยั่งยืน และ RESOLVE จะทำให้ Salmon Gold เป็นตัวอย่างด้านวิวัฒนาการของอุตสาหกรรมอย่างแน่นอน” 

หลังจากที่ทำข้อตกลงเพื่อการฟื้นฟูฉบับแรกของโครงการ Salmon Gold ในเมืองชิคเก้นซึ่งในอดีตเป็นเมืองเหมืองแร่ในอลาสก้า D’Esposito ได้แต่งตั้งให้ Edzerza เป็นผู้ประสานงานสรรหาของ Salmon Gold ในยูคอน และบริติชโคลัมเบีย เพื่อสร้างความสัมพันธ์ที่สำคัญอย่างยิ่งยวดกับนักทำเหมืองแร่จากทรายใกล้ทางน้ำ และรัฐบาลท้องถิ่น รวมถึงผู้นำของชนเผ่า First Nations ในพื้นที่

“หากเราสามารถออกแบบโครงการนำร่องเพื่อการฟื้นฟูที่จะช่วยให้คุณเห็นภาพว่าเราสามารถสร้างสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมให้ปลาอยู่อาศัยและวางไข่ได้” Edzerza กล่าว “หากเราสามารถดำเนินการในขอบเขตเล็ก คำถามคือคุณยังจะสามารถดำเนินการต่อไปในแผนการระยะยาว 5 ปี 10 ปีต่อจากนี้ไหม และทำให้บริเวณลุ่มน้ำทั้งหมดได้รับการฟื้นฟูอย่างเหมาะสมเพื่อนำปลาแซลมอนกลับมาอีกครั้ง” 

ในเมืองชิคเก้น นักทำเหมืองท้องถิ่น Dean และลูกชายของเขา Chris Race กำลังดำเนินการฟื้นฟูลำธาร Jack Wade Creek ในเขตเหมืองแร่ Fortymile เมื่อ RESOLVE เข้ามาให้การสนับสนุน “เราได้จัดตั้งโครงการฟื้นฟูที่มีเสถียรภาพ ซึ่งเป็นสิ่งที่นักทำเหมืองหลายรายไม่ทำกัน ” Dean กล่าว

“ทุกพื้นที่ของ Jack Wade มีกากแร่กองอยู่เต็มไปหมด สักวันหนึ่งธรรมชาติจะฟื้นฟูบริเวณนี้ให้กลับมาเหมือนเดิมอีกครั้ง แต่คงใช้เวลาอีกสองสามร้อยปี” เขากล่าว “สิ่งที่เราทำอยู่ตอนนี้คือเร่งกระบวนการฟื้นฟูดังกล่าว เมื่อผมดำเนินการแล้วเสร็จ พื้นที่ตรงนี้จะดูเหมือนอุทยาน” 

ในทุกพื้นที่ทั่วภูมิภาค นักทำเหมืองแร่ Salmon Gold กำลังพัฒนารูปแบบการดำเนินงานที่ยั่งยืนสำหรับนักทำเหมืองแร่ในอนาคต

Peter Wright หลานชายของ Edzerza ทำเหมืองบริเวณลำธาร Sulphur Creek ใกล้กับ Dawson City และทำเหมืองในบริเวณนี้มาตั้งแต่อายุ 18 “เมื่อผมเริ่มทำงานในอุตสาหกรรมนี้เป็นครั้งแรก ไม่ค่อยมีใครตระหนักเรื่องสิ่งแวดล้อมสักเท่าไร” Wright ยอมรับ “ตอนนี้เรามีความตระหนักถึงสิ่งที่เราทำตรงนี้มากยิ่งขึ้น และกำลังสร้างความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ เช่น ไม่ใช้ปรอท ไม่ใช้สารเคมี พยายามที่จะฟื้นฟูพื้นที่ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และช่วยให้ธรรมชาติกลับมาเป็นเหมือนเดิมอีกครั้ง” 

พื้นที่ทำเหมืองของ Wright ครอบคลุมพื้นที่กว้างขวาง หน้าดินกองโตปกคลุมชั้นดินเยือกแข็ง ขณะที่พื้นที่สีเขียวปรากฏให้เห็นเป็นหย่อมๆ ตลอดระยะเวลาการดำเนินงานของเขา

“เราอยู่ที่ต้นน้ำของแม่น้ำที่มีแซลมอน โดยมีแม่น้ำ Yukon River เป็นหนึ่งในนั้น” Wright กล่าว “แทนที่จะทิ้ง [เหมือง] ให้เปิดกว้างอยู่แบบนั้น ปล่อยให้การกัดเซาะทั้งหมดเกิดขึ้น และปล่อยให้ลำธารเต็มไปด้วยรอยแยกอยู่แบบนั้นซึ่งกระทบต่อแหล่งวางไข่ของแซลมอน… ทุกสิ่งที่เราทำในการฟื้นฟูเพื่อช่วยให้โลกฟื้นตัวกลับมาเป็นเหมือนเดิมอีกครั้ง ไม่เพียงความเสียหายที่เกิดขึ้นจากการทำเหมืองของเรา แต่รวมถึงการทำเหมืองเมื่อร้อยปีก่อน” 

จนถึงปัจจุบัน RESOLVE ได้ทำข้อตกลงดำเนินการตามแผนการฟื้นฟูร่วมกับนักทำเหมืองสามรายในอลาสก้าและยูคอน โดยมีอีกหลากหลายที่อยู่ระหว่างการพิจารณาสำหรับช่วงฤดูร้อนปีหน้า เมื่อฤดูกาลทำเหมืองสิ้นสุดลงในปีนี้ หน่วยงานคาดว่าจะมีทองคำมากกว่า 1,000 ออนซ์ ภายใต้เครื่องหมายการค้าความร่วมมือ Salmon Gold เพิ่มจาก 25 ออนซ์เมื่อช่วงฤดูร้อนปีที่ผ่านมา ในฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ ทองคำ Salmon Gold ที่เข้าสู่กระบวนการซัพพลายเชนของ Apple จะสามารถติดตามได้ตั้งแต่เหมืองจนถึงเครื่องสกัด ผ่านเทคโนโลยีบล็อกเชน 

พันธมิตรของ Salmon Gold จะเดินหน้าพัฒนาโครงการต่อไปเพื่อที่สักวันหนึ่งจะกลายมาเป็นต้นแบบให้คนอื่นๆ เปลี่ยนแปลงวิธีการหาแร่ ในระหว่างนี้ Edzerza จะดำเนินการสรรหาพันธมิตรต่อไปในยูคอนและบริติชโคลอมเบีย ขณะที่ RESOLVE มองหาพันธมิตรใหม่ๆ

“เรามีหน้าที่อันทรงเกียรติในการดูแลรักษาสิ่งแวดล้อมบนผืนดินที่เรามองว่าเป็นดินแดนของบรรพบุรุษเรา เพื่อให้คนรุ่นหลังได้สัมผัสกับดินแดนแห่งนี้เหมือนกับที่บรรพบุรุษของเราเคยสัมผัส” Edzerza กล่าว