ทหารผ่านศึกผู้มองไม่เห็นจับคลื่นลูกที่สองด้วยเซิร์ฟบอร์ดและ iPhone

Scott Leason เป็นพวกชอบตื่นเช้า เขาเช็คอีเมล โซเชียลมีเดีย ข่าว และสภาพอากาศตอนตีห้าครึ่ง แล้วก็อ่านรายงานการโต้คลื่นประจำวันผ่านแอพ Surfline บน iPhone XR เครื่องใหม่เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับวันนี้ ก่อนที่พระอาทิตย์จะขึ้นในวันศุกร์เช่นนี้ เขาก็เตรียมตัวและพร้อมแล้วสำหรับกิจกรรมที่ Mission Bay Aquatics Center ในซานดิเอโก ซึ่งเขาจะเล่นโต้คลื่นที่ Mission Beach

เขาสัมผัสประสบการณ์ทั้งหมดนี้ได้แม้จะมองไม่เห็น ใช่แล้ว Leason เป็นผู้ที่มีปัญหาด้านสายตา

ในฐานะทหารผ่านศึกของกองทัพเรือสหรัฐฯ เขาเคยเป็นหนึ่งในผู้เชี่ยวชาญด้านการสื่อสารด้วยภาพ หรือที่บางคนเรียกว่า “คนให้สัญญาณ” ซึ่งประจำการอยู่บนเรือสะเทินน้ำสะเทินบก USS Tripoli คอยให้สัญญาณเรือเดินสมุทรต่างๆ โดยใช้แสงไฟกะพริบ รหัสมอร์ส และไฟสัญญาณ หลังจากประจำการอยู่ 7 ปี Leason ก็สูญเสียการมองเห็นในดวงตาทั้งสองข้างเพราะลูกกระสุนของโจรในวันที่ 4 กรกฎาคม 1993 ในปี 2009 หลังจากเรียนรู้การใช้ชีวิต “ปกติ” แบบใหม่มานานหลายปี Leason ก็ได้รับการฝึกอบรมเกี่ยวกับคอมพิวเตอร์และเทคโนโลยีจากศูนย์ฟื้นฟูผู้มีปัญหาด้านการมองเห็นของกระทรวงการทหารผ่านศึกสหรัฐ ซึ่งจะเป็นส่วนสำคัญในการเดินทางสู่การใช้ชีวิตอย่างอิสระของเขา

เทคโนโลยีคอมพิวเตอร์พกพาที่ทุกคนเข้าถึงได้ยังคงเป็นเรื่องใหม่ แต่ iOS ของ Apple ก็กลายเป็นระบบที่ลูกค้าชื่นชอบได้อย่างรวดเร็ว ในปี 2012 Leason ได้รับ iPhone เครื่องแรกของเขา ซึ่งเป็น iPhone 5 และได้รับการฝึกอบรมจาก Sarah T. Majidzadeh ผู้ช่วยหัวหน้าศูนย์ฟื้นฟูผู้มีปัญหาด้านการมองเห็นที่ Tibor Rubin VA Medical Center ใน Long Beach “โทรศัพท์ช่วยให้ใช้งานต่างๆ ได้ง่ายขึ้นมาก” Leason กล่าว “ผมคิดว่าผู้บกพร่องทางสายตาจำนวนมากชอบ iPhone มากกว่าเพราะสามารถใช้ทำทุกอย่างได้ และ VoiceOver ก็ใช้งานได้ดีทีเดียว”

Leason ต้องพึ่งพา VoiceOver ในการใช้งานทั่วไปเหมือนกับผู้ที่มีปัญหาด้านสายตาคนอื่นๆ อันที่จริงแล้วคนในชุมชนผู้มีปัญหาด้านสายตาใช้ VoiceOver มากกว่าซอฟต์แวร์อ่านหน้าจอสำหรับอุปกรณ์พกพาอื่นๆ รวมกันเสียอีก ประมาณ 70% ของทหารผ่านศึกที่มาเข้าร่วมศูนย์ฟื้นฟูผู้มีปัญหาด้านการมองเห็น 13 แห่งของกระทรวงการทหารผ่านศึก ได้รับอุปกรณ์ iOS และการฝึกอบรมเกี่ยวกับการช่วยการเข้าถึง “เครื่องมือเหล่านี้ช่วยยกระดับการทำกิจกรรมได้จริงๆ” Majidzadeh กล่าว

แต่ Leason ไม่ใช่กูรูด้านเทคโนโลยี แน่นอนว่าเขาสวม Apple Watch เพื่อติดตามการออกกำลังกายอย่างหนักหน่วงที่บ้านและในน้ำ แต่เขาชอบทำอะไรให้ง่ายๆ มากกว่า และเขามีอุปกรณ์ทั้งหมดที่ปรับปรุงไว้แล้ว ซึ่งเป็นสิ่งที่ iPhone เตรียมไว้ให้สำหรับทั้งคนที่มีสายตาปกติและคนที่มองไม่เห็น “พรุ่งนี้ผมจะสามารถเริ่มออกกำลังด้วยการโต้คลื่นได้แล้ว” เขากล่าว “มาคอยดูกันใจว่าผมจะเผาผลาญแคลอรี่ไปได้มากเท่าไหร่”

และเขายังเป็นนักกีฬาที่จริงจังผู้มีใจรักการแข่งขัน เขาอยากชนะ ซึ่งในบางครั้ง เขาก็ทำได้จริงๆ เพราะ Leason เป็นผู้มีปัญหาด้านการมองเห็นคนแรกที่ชนะในการแข่งขัน USA Adaptive Surfing Championships ที่ Oceanside Harbor North Jetty ในเดือนมิถุนายนปี 2016 ในปีเดียวกันนั้น เขาได้ที่สองในการแข่งสกีน้ำแบบ Tricks ประเภทชายที่ USA Water Ski ที่เมือง Harmony รัฐนอร์ทแคโรไลนา ส่วนในปีนี้เพียงปีเดียว เขาเข้าร่วมการแข่งขันถึง 7 รายการในกีฬา 4 ประเภท

แม้ว่า Leason จะร่วมงานกับ Mission Bay Aquatics Center มานานถึง 10 ปี ก็ตาม แต่การเล่นโต้คลื่นเป็นความพยายามล่าสุดของเขา เป็นความพยายามที่จะหวนกลับไปยังวันวานในวันเยาว์ที่ได้เติบโตขึ้นมาใน Corona del Mar ในช่วงหลายปีมานี้ Leason และทางศูนย์ได้ปรับเปลี่ยน เรียนรู้ และพัฒนา ขณะที่เขาพิชิตกิจกรรมทางน้ำใหม่ๆ ด้วยการสนับสนุนจากโปรแกรม Operation Rebound สำหรับทหารผ่านศึกของ Challenged Athletes Foundation 

Paul Lang ผู้ประสานงานการฝึกสอนที่ Mission Bay Aquatics Center พูดถึงช่วงเวลายากลำบากและอุปสรรคที่พวกเขาต้องฝ่าฟันในช่วงเริ่มต้น "เวลาที่เขาเล่นสกีหรือเวคบอร์ดกับพวกเรา ปกติเราจะสื่อสารกับผู้เล่นได้ว่าเรือกำลังจะเลี้ยวแล้วนะ" เขาอธิบาย "แต่กับ Scott เขาจะไม่รู้เลย เราเลยต้องคิดระบบใหม่ขึ้นมา เช่น เวลาเราจะปล่อยเขาลงที่ชายหาด เราจะเอื้อมไปจับเชือกแล้วก็เขย่า เขาจะรู้สึกถึงแรงสั่นแล้วก็รู้เลยว่าเรากำลังจะกลับเข้าไป สิ่งเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้แหละ ... เราเจอปัญหา เราช่วยกันคิดกับ Scott ก็เลยได้ระบบนี้ขึ้นมาเพื่อช่วยให้ทุกคนเล่นโต้คลื่นได้"

Lang ทำงานกับ Leason มาตั้งแต่ก่อนเขาได้รับ iPhone เครื่องแรก และเขาประหลาดใจเสมอเวลาเห็นความสามารถในการปรับตัวของ Leason ทั้งเวลาอยู่ในน้ำกับเวลาใช้ชีวิตทั่วไป

"ครั้งแรกที่เขาได้รับ iPhone และเรียนรู้การใช้ VoiceOver ผมขอให้เขาทำให้ดูหน่อยเพราะผมไม่เข้าใจเลยว่าเขาทำอะไรอยู่ ผมเห็นเขาแตะๆ บนหน้าจอแล้วก็มีเสียงพูดรัวๆ ออกมาจากโทรศัพท์" Lang กล่าว “ตอนที่เขาแสดงให้ผมดูสิ่งต่างๆ ที่เขาทำได้บนโทรศัพท์ ผมทึ่งมากที่เขาเรียนรู้และใช้ประโยชน์จากทั้งหมดนั้นได้ ... เขาไม่ได้แตกต่างจากคนอื่นๆ เลย เขาจะไปนั่งอยู่ตรงมุมนั้นแล้วก็จดจ่ออยู่กับโทรศัพท์หรือไม่ก็ฟังเพลง อ่านและส่งข้อความ"

"ไม่น่าเชื่อเลยว่า 10 ปีในโลกที่มีเทคโนโลยีจะผ่านไปเร็วขนาดนี้" Kevin Waldick ผู้ช่วยผู้บริหารที่ Mission Bay Aquatics Center กล่าว "เมื่อก่อนเขาไม่ได้รู้จักเทคโนโลยีอะไรมากมาย แต่พอเขาได้ iPhone มา เขาพูดเลยว่า 'ผมน่าจะใช้ได้นะ ยอดเยี่ยมไปเลย' และ Apple ก็ทำได้ยอดเยี่ยมจริงๆ เรื่องการทำให้โทรศัพท์เข้าถึงง่าย กีฬาเหล่านี้ก็เข้าถึงง่ายเหมือนกับที่เทคโนโลยีเข้าถึงง่ายนั่นแหละ นี่เป็นเรื่องใหญ่มากสำหรับเขา" 

ปี 2018 กำลังจะสิ้นสุดลงแล้ว Leason มีเวลาอีกหนึ่งเดือนในการเล่นเวคบอร์ดและเซิร์ฟก่อนที่ตัวเขาเองและทางศูนย์จะได้หยุดพักในช่วงวันหยุด "เวลาผมอยู่ที่ปลายเชือกด้านหลังเรือเหมือนกับคนอื่นๆ ผมลืมไปเลยว่าผมมองไม่เห็น" เขากล่าว "และพอผมกลับมาที่ชายหาด ผู้คนจะมารุมล้อม Snickers แล้วผมก็พูดว่า ใช่แล้ว นี่สุนัขนำทางของผมเอง ผมมีบอร์ดอยู่ในมือด้วย แล้วทุกคนก็จะถามว่า 'คุณมองไม่เห็นหรือ' ผมว่าเท่ดีนะ

"กีฬาทางน้ำเป็นการบำบัดอย่างหนึ่ง แต่ผมคิดว่าอาจจะเป็นตัวตนของผมมากกว่านะ เป็นสิ่งที่ผมเป็น และสิ่งที่ผมจะต้องเป็น" เขากล่าว

เมื่อกลับขึ้นฝั่ง Leason จะรับประทานอาหารกลางวันรสจัดจ้านพร้อมกับนึกถึงคลื่นไปด้วย เขาเหนื่อยแล้ว แต่ยังมีแผนต้องออกกำลังกายอีก 2 ชั่วโมงหลังจากนี้ เพราะว่ามี Snickers อยู่ด้วย เขาก็เลยไปต่อได้เรื่อยๆ เขาจะหาทางกระตุ้นการระดมทุนบนเพจ GoFundMe แล้วก็จะวางแผนการแข่งขันและกิจกรรมสำหรับปี 2019 เขาจะใช้ชีวิตในแบบของตัวเองต่อไปเรื่อยๆ "ผมเป็นอิสระ" เขากล่าว "นั่นเป็นคำที่ดีที่สุดในการบรรยาย iPhone: ความเป็นอิสระ"