Mac minis hemliga värld

Från det ögonblick som Dierks Bentleys röst exploderar i den kaliforniska natten befinner sig publiken i Shoreline Amphitheatre i Mountain View på ett ”Mountain High”. Det är namnet på den 14-faldigt Grammy-nominerade artistens turné – och den turnén tar sig ingenstans utan Mac mini. 

Mac mini introducerades 2005 av Apple som en mindre och prisvänligare stationär dator. Dess kraft och mångsidighet har gjort den till en favorit hos utvecklare över hela världen under alla stadier i processen vid appskapande, från små ändringar till testning och storskaliga simuleringar. Den har helt enkelt varit oumbärlig för att skapa, driva och finputsa några av världens populäraste appar.

”Candy Crush, Shopify, Day One – så många av dina favoritappar och -spel körs på Mac mini. Den är verkligen datorernas motsvarighet till en schweizisk armékniv”, säger Brian Stucki på MacStadium som administrerar nästan 8 000 Mac mini-system i samlokaliseringscentrum för mängder av olika utvecklare som omfattar allt från små startups till några av de största företagen i Fortune 500.

Men Mac minis mångsidighet sträcker sig längre. Den bidrar till innovation i butiksmiljöer, verktyg på sjukhus och fantasi till temaparker. Det finns i princip ingenting som den här datorn inte kan göra. 

Det kanske är förvånande, men det omfattar att driva några av världens mest fantastiska musikaliska och artistiska upplevelser. Det finns en hemlig värld bakom fullsatta konserthallar och Broadway-scener, och om du tittar tillräckligt noga kanske du ser en Mac mini som jobbar hårt med att se till att musiken och magin blir precis rätt.

Medan publiken i Mountain View sjunger med i Bentleys låtar sitter gitarrteknikern Carlos Gutierrez bakom scenen med sina händer på en av bandets 18 gitarrer och blicken fäst på en monitor. Om det uppstår ett problem med någon av de trådlösa mottagarna som är anslutna till gitarrerna säger mjukvaran till. Och den mjukvaran drivs av Mac mini. 

”Om Dierks är ute i publikhavet med sin gitarr, och det här systemet varnar om att dess trådlösa styrka sjunker, så kan jag justera den för att undvika ljudbortfall”, säger Gutierrez. ”Och jag har alltid kört det här systemet på Mac mini. Jag har använt samma Mac mini i fem år och aldrig haft några problem.” 

Tidigare under dagen, långt innan Bentley spelade kvällens första ackord, arbetade ljudteknikerna Cody Seaver och Thomas McNabb med att hänga upp turnéns imponerande ljudvägg med 60 högtalare från scenen. När de väl satt på sina platser var det dags att testköra dem.

I ljudbåset halvvägs genom amfiteatern trycker front of house-teknikern James ”Pugsley” McDermott på en knapp som aktiverar ljudsystemet.

Hans ögon är fästa på en mjukvaruöverblick av högtalarnas utmatning. Efter det första testet spelar McDermott några av sina favoritlåtar, samma som han har använt under största delen av sina 13 år med Bentley, för att bekräfta att saker låter som de ska.  Hans verktyg, både mjukvaran och ljudutmatningen, drivs av Mac mini.

”Mac mini är ett så viktigt verktyg för mig att i princip allt utgår från den”, säger McDermott. ”Jag använder den till att generera samma ljudfil varje gång, med hög upplösning, och den ger mig en grafisk översikt av det som händer [ljudmässigt] på platsen. På det sättet kan jag kan finjustera systemet inför varje spelning.” 

Vid slutet av kvällens spelning packar teamet ned utrustningen inför nästa spelplats i turnén. Produktionsledaren Jay Ballinger är den som har övergripande kontroll. Han har jobbat över ett decennium med Bentley och betraktar Apples produkter, och då särskilt Mac mini, som oumbärliga komponenter i sitt arbete.  

”Vi har knappt skrapat på ytan när det gäller vad Mac mini kan göra på vår turné, och det säger en hel del om Mac mini”, säger Ballinger. ”Och om vi räknar med programmen vi använder som körs på MacBook Pro är jag övertygad om att musikbranschen inte skulle överleva i dagens värld utan Apple-produkter. De har ritat om hela kartan.” 

Det är bara timmar före den första föreställningen av den turnerande Broadway-produktionen av Finding Neverland i Grand Rapids i Michigan och orkestern värmer upp för soundcheck. Utöver halvdussinet musiker och dirigent så finns det någon som arbetar med en annan typ av instrument: Mac mini.

Enrico de Trizio tillhör en ny våg av elektroniska musikdesigners som har förändrat hur Broadway låter. Enrico och hans kollega Jeff Marder har samarbetat under mängder av föreställningar, inklusive Finding Neverland, och är lika delar dirigenter, tekniker och programmerare. De använder mjukvara som drivs av Mac mini till att skapa de delar av föreställningen som inte kan sjungas eller spelas live.

de Trizio använder Mac mini eftersom det är det enda alternativet som matchar alla hans krav. ”De är små, extremt kraftfulla, har alla anslutningar som krävs – vi slipper hubbar och adaptrar, allt går rakt in eftersom de har så många olika portar”, säger han. ”Det är kombinationen av mångsidighet och kraft, allt med Apples höga standard.”

När soundchecket är klart och allt fungerar som det ska lämnar de Trizio orkesterdiket. Det är sista gången han rör sin utrustning innan föreställningen är över.

Finding Neverland är den sanna historien om hur författaren J.M. Barrie skapade Peter Pans förtrollade värld. Produktionen tar med publiken på en resa som pendlar mellan författarens riktiga liv och den låtsasvärld han skapade i fantasin. Att göra den fantasin levande kräver en hel del ljudeffekter. Det är allt från tickande klockor och åskmuller till kanonskott och ljudet av Tingeling. Alla de effekterna blir möjliga tack vare Mac mini som aktiveras av dirigenten vid rätt tillfällen under föreställningen. 

Nära slutet av föreställningen strör Tingeling ut sitt stjärnstoft och Wendy och Peter fattar varandras hand på scenen och förbereder sig på att flyga.  I orkesterdiket nedanför dem har musiken byggts upp för att sedan nästan tystna, och det är nu som dirigenten aktiverar en enhet på sitt tangentbord. 

Den här gången får Mac mini agera stand-in för en speciell karaktär i ett speciellt ögonblick. ”And by closing my eyes, I’ll be finding Neverland”, sjunger Peter Pan. 

Och efter det svävar Peter och Wendy ut i skyn. Barrie har hittat sin berättelse, Peter har hittat sin röst och alla i publiken har hittar Neverland. 

I och med Apples senaste släpp får Mac mini en turboladdad makeover. Den öppnar dörren för en ny generation användare som får upptäcka allt möjligt och omöjligt som den lilla mångsidiga datorn kan göra. Från nästa app du hämtar till en föreställning du ser om några år, hjälper Mac mini till att skapa förutsättningar till nyskapande.  

Du som användare måste förstås tänja på gränser och tänka fritt och stort.