Kaya Thomas, apputvikleren bak We Read Too, utforsker trendene innen litteratur fra svarte forfattere

Et sted i skjæringspunktet mellom matte og vitenskap, lesing og skriving, har Kaya Thomas funnet en nye måte å uttrykke seg på: koding.

«Koding er en blanding av logikk og kreativitet. Det å kode kan være som å skrive dikt for eksempel», sier Thomas. «Og du bygger faktisk noe når du koder, så det er en veldig kreativ prosess.»

Thomas, som er både iOS-utvikler for meditasjonsappen Calm og en uavhengig utvikler i App Store, lanserte We Read Too i 2014 for å tette et hull i litteraturen som hun merket seg som tenåring.

«Jeg var på biblioteket, i bokhandlere og på bokmarkedet på skolen. Der så jeg en bestemt type bøker,» sier Thomas. «Da jeg begynte på ungdomsskolen ble jeg ganske frustrert og lurte på hvorfor det ikke fantes bøker, som hadde svarte hovedpersoner eller som var skrevet av svarte forfattere. Jeg begynte å undersøke nærmere og innså at bøkene fantes – problemet var at de ikke var på bestselgerlisten, på utstilling på biblioteket eller hos bokhandleren.»

Selv om Thomas ikke oppdaget koding før hun var på universitetet, var det øyeblikket på ungdomskolen som drev henne til å se for seg en katalog med boktitler skrevet av svarte forfattere, for barn og unge voksne.

«Da det gikk opp for meg at hvem som helst kan bygge en app, skjønte jeg at jeg kan bygge faktiske ting som folk kan bruke, og lansere dem på markedet for bruk. Det var stort», sier hun. «Teknologi kan noen ganger virke ugjennomtrengelig eller litt mystisk. Men da jeg først hadde skjønt det, visste jeg at jeg kunne bygge noe som hadde potensial til å løse problemer.»

Men det må mer enn teknologi til for å løse problemet med lite mangfold i litteraturen, påpeker Thomas. «Det teknologien kan gjøre, og som er fint med den, er at den åpner for mer tilgjengelighet og åpenhet rundt dette problemet. Lanseringen av We Read Too-appen på App Store har gjort det mulig for meg å kombinere ting jeg liker, som er lesing, koding og skriving, i én og samme app, for å engasjere det litterære miljøet på en intim måte. Og for å gjøre historiene mer tilgjengelige for ungdom fra hele verden.»

For å feire Black History Month har Apple pratet med Thomas for å se nærmere på noen av trendene hun har identifisert det siste året for litteratur fra svarte forfattere. Med egne ord beskriver hun viktigheten av disse forfatterne, bøkene og sjangre for barn og unge voksne som er svarte.

Science fiction, fantasy og verdensbygging med svarte karakterer

«Det startet med forfattere som Octavia E. Butler, N.K. Jemisin og Nnedi Okorafor, og bøker innen science fiction og fantasy med svarte forfattere har hatt en kraftig oppsving. Octavia E. Butler er favorittforfatteren min, men historiene hennes er ikke nødvendigvis passende for barn og unge voksne. I 2020 hadde vi noen fantastiske debutanter i sjangeren Young Adult, som A Song of Wraiths and Ruin av Roseanne A. Brown og A Song Below Water av Bethany C. Morrow. Ofte hjelper spekulativ fiksjon leseren med å se for seg nye verdener, muligheter og fremtider, og det er viktig at disse bøkene ikke skaper en verden hvor svarte personer ikke lenger eksisterer. Med flere forfattere og bøker i denne sjangeren kan svarte lesere se seg selv på en helt ny måte.»

Dannelseshistorier: Biografier for unge (svarte) voksne

«De fleste biografier fokuserer ikke på tenåringenes perspektiv. Men i 2020 var det i det minste to bøker som gjorde nettopp dette: Black Girl Unlimited av Echo Brown og All Boys Aren’t Blue av George M. Johnson. Begge er en absolutt nødvendighet og kan hjelpe både unge og voksne med å forstå identitet, mental helse og traumer. Én av de store trendene som jeg har sett i litteraturen for unge voksne i de svarte miljøene, er en økt aksept for mangfold og erfaringen som ligger i det å være en svart person, utfordringer med mental helse, og LHBTQIA-miljøet (lesbiske, homofile, bifile, transpersoner, queerpersoner, interseksuelle, aseksuelle og/eller allierte). Vi har alle flere ulike identiteter, og det fine med mange av disse nye historiene er at de viser at det ikke bare er én måte å være svart på.»

I skjæringspunktet mellom å være svart og det å være skeiv i Young Adult-litteratur

Det har vært mange svarte LHBTQIA-forfattere som skriver historier med LHBTQIA-karakterer for unge voksne. Felix Ever After av Kacen Callender, You Should See Me in a Crown av Leah Johnson og Pet av Akwaeke Emezi som nylig er gitt ut, er alle gode bøker å starte med. Selv om vi kulturelt er i en tid hvor det å identifisere seg med LHBTQIA-miljøet er mer akseptert blant svarte, har det historisk sett vært vanskelig for svarte LHBTQIA-personer å finne sin plass. Det å se fortellinger om for eksempel tenåringer som er transpersoner, er viktig for representasjon og skaper bevissthet rundt det å være transperson. Jo flere historier som skrives, desto oftere vil unge svarte se at det er plass til dem.

Gå til App Store for å se flere titler på We Read Too og lese mer om Kaya Thomas. I hele februar har Apple Books satt sammen samlinger av bøker og lydbøker som feirer svart kultur. Utforsk App Store.