Nye gartnerspirer: En naturfaglærer fra Dallas bruker iPad til å sette elevene i nærkontakt med naturen

«Det er mye problemløsing som foregår i hagearbeid», sier Deinhammer. «Det viktigste spørsmålet med hagearbeid er: Hvordan kan vi forbedre hagen, slik at den blir mer miljøvennlig og oppfordrer til flere besøk fra både folk og dyr i nærmiljøet? Jeg tror at dette utfordrer elevene til å tenke på hagen som et sted for læring, og som et sted der de kan hjelpe andre. Vi vil at hagen både skal være et sted der man lærer å ta vare på miljøet, og et sted som er innbydende for alle.»

Bærekraftighetsklubben til Coppell Middle School East drives av Deinhammer. Fra de plantet den første hagen i fjor, har skolen donert avlingen til et Metrocrest Services-samfunnssenter i Coppell som hjelper trengende familier og samfunn i nærområdet. «Jo mer vi høster inn, jo mer kan vi bidra med i nærmiljøet vårt», sier Deinhammer. 

I fjor skrev Deinhammer boken «Everyone Can Create in Science» sammen med andre Apple Distinguished Educators. Boken ble nylig publisert. Mye av stoffet i boken brukes i gartnerundervisningen, og Deinhammer mener at kreativiteten og den fleksible læringen oppfordrer elevene til å utvikle seg. Hun bruker iPad til å lage undervisningsopplegg og oppgaver til hver av elevene, i det formatet som fungerer for best dem – auditivt, visuelt eller skriftlig. Elevene noterer ned funnene sine i en digital arbeidsbok i Keynote, og samler alt arbeidet sitt i en bok som skal deles med fremtidige gartnerspirer og lokalsamfunnet.

«Bærbarheten til iPad gjør at vi kan jobbe i hagen og bruke datainnsamlingssensorene, kameraet og lupen, og med Seek-appen fra iNaturalist kan vi klassifisere og identifisere ugress og insekter i hagen som vi ellers ikke hadde kjent til», sier hun. «Med iPad kan barn bokstavelig talt se verden på en annen måte, gjennom forstørrede bilder og tidsforløp-videoer. De kan se en verden rundt seg som de ikke har lagt merke til før. Jeg vil at barn skal legge merke til og sette pris på de små detaljene som de ikke ser ellers.» 

Stayton Slaughter er elev i gartnerfaget og en av lederne i skolens bærekraftighetsklubb, som opparbeidet hagen i fjor. Han er også en fan av Deinhammers undervisningsstil. «Når jeg kan lage mitt eget sluttprodukt, kan jeg lage noe jeg virkelig er stolt av», sier han. «Når jeg er i hagen, kan jeg ta bilder og gjøre observasjoner med iPad eller iPhone. Med både digital og fysisk læring kan jeg bruke verktøy og ressurser til å ta mine egne valg, gjøre egne observasjoner og lage egne ting i timene. Det gjør læringsopplevelsen mer interessant.» 

Den første oppgaven han og klassekameratene sendte inn, var observasjoner av to liknende ting i miljøet, i et format de valgte selv. Stayton valgte kaktuser og brukte Kamera- og Måleverktøy-appene på iPad, samlet inn informasjon og laget en infografikk i Keynote. Akkurat nå lærer klassen mer om søtpoteter, som er skolens neste avling. Elevene skal utforske alt fra hvordan man planter dem, til hva som er den ideelle pH-verdien i jordsmonnet for å få dem til å vokse. Elevene bruker iPad til å intervjue bønder og yrkesgartnere i nærmiljøet og dele kunnskapen. De besøker også hagen på fritiden for å undersøke tilstanden til avlingene, spore vekst og spa i komposten. 

Stayton beskriver forkjærligheten for hagearbeid som en ren tilfeldighet. Han hadde laget en komposthaug med noen poteter i hagen sin og fant ut at de begynte å vokse, men visste ikke hva han skulle gjøre med dem. Nå har han plantet urter, flere poteter og solsikker. «Vi må ta vare på miljøet», sier han. «Alt vi har – klærne våre, medisiner, materiale og iPader – alt er laget av ting fra miljøet. Det er viktig å sette det i kontekst med tingene vi bruker i hverdagen, slik at vi kan ta bedre og mer informerte avgjørelser.»

En annen elev, Annabeth Hook, tar gartnerfaget for å lære mer om hvorfor ulike planter krever ulikt stell. Hun ser også verdien i å lære om miljøet av Deinhammer. «Hun er en forkjemper for miljøtiltak og bevisstgjøring rundt klimaendringer», sier Annabeth. «Vi er nødt til å snu, eller i det minste forsøke å ta vare på miljøet vårt, fordi det kan bety slutten hvis vi ikke gjør det.»

Både Stayton og Annabeth var nysgjerrige på Deinhammers undervisningsmetoder. Deinhammer håper at det elevfokuserte pensumet hennes kan vekke nysgjerrigheten i elevene og inspirere dem til å ta sine egne læringsveier, både på skolen og på fritiden. 

«Jeg ønsker at barna skal gjøre seg kjent med behovene i lokalsamfunnet», sier Deinhammer. «Hvordan kan hagen vår hjelpe lokalsamfunnet på flere måter? Hva kan vi gjøre for å engasjere kommende generasjoner av gartnere på skolene? Jeg håper at vi på slutten av skoleåret kan se at elevene utfordrer seg selv til å se verden med nye øyne.»