Caria-app bestrijdt mythen rondom de overgang

Om hier iets tegen te doen biedt Caria een AI-assistent waar vrouwen mee kunnen chatten om erachter te komen wat hun symptomen betekenen en in welke fase van de overgang ze zitten. Zo wordt Caria steeds slimmer en kan de app inzichten en aanbevelingen over voeding, welbevinden en fitheid geven, zodat vrouwen de overgang door kunnen komen met oplossingen die zijn toegesneden op hun unieke eigenschappen en voorkeuren.

De Caria-app, die is ontwikkeld in samenwerking met deskundigen op het gebied van gezondheid van vrouwen, biedt evidence-based methodes om de gevolgen van de overgang op te vangen, zoals cognitieve gedragstherapie, hypnotherapie, voedingstherapie, mindfulness en fitness. De app biedt ook programma’s die zijn toegesneden op de diverse fasen van de overgang – premenopauze, perimenopauze, menopauze en postmenopauze – en speciaal samengestelde doelen. Onlangs heeft Caria een premium abonnement gelanceerd, waarmee gebruikers onbeperkte toegang hebben tot door deskundigen samengestelde programma’s voor de omgang met symptomen.

“Er zijn weinig hulpmiddelen voor vrouwen in de overgang en weinig mooie producten speciaal voor vrouwen uit Generatie X, en met Caria hopen we dat gat op te vullen,” zegt Rehman.

In 2019 woonden Rehman en Gorman het Apple Entrepreneur Camp bij, waar ze voor het eerst in levenden lijve samenwerkten met een van hun belangrijkste engineers. Ze zijn ervan overtuigd dat dit programma een grote rol heeft gespeeld in de ontwikkeling van Caria, doordat ze hebben geleerd hebben geleerd hoe ze nieuwe technologieën konden toepassen en doordat het designteam van Apple ze liet zien hoe ze de gebruikerservaring van de app konden verbeteren.

“We zijn een gezondheidsbedrijf dat design hoog in het vaandel heeft staan. Met het Apple ontwikkelplatform en de mogelijkheden van iOS is het makkelijker geworden om prioriteit te geven aan privacy en beveiliging, zonder concessies te doen aan een superieure gebruikerservaring”, verklaart Rehman. Bij het Entrepreneur Camp bouwde het team de eerste versie van hun app voor Apple Watch. Daarnaast gingen ze aan de slag met opdrachten voor Siri, zodat gebruikers van de app nu alle actuele en nieuwe symptomen, triggers, en dagelijkse activiteiten met hun stem kunnen vastleggen, waar ze ook zijn.

“Symptomen van de overgang kunnen het leven van vrouwen verstoren net wanneer ze op de top van hun loopbaan zijn”, zegt Rehman. “Er zijn 50 miljoen vrouwen in de perimenopauze en de menopauze: een waardevolle groep die vaak over het hoofd wordt gezien. Het levert dus enorm veel op als er iets wordt gedaan voor vrouwen in de overgang, met innovatieve oplossingen waar echt behoefte aan is.”

Aan de overgang zijn taboes en stigma’s verbonden. Hieronder vertelt Rehman welke mythen er zoal de ronde doen over de overgang en ontmaskert ze deze.

Mythe: de overgang is een universele, gemeenschappelijke ervaring. De overgang bestaat uit vier fasen: de premenopauze, de perimenopauze (wanneer de symptomen beginnen en de cyclus onregelmatig wordt), de menopauze (12 maanden zonder cyclus) en de postmenopauze. Er is geen universeel schema van symptomen en de fasen beginnen en eindigen niet voor iedereen op hetzelfde moment en duren niet altijd even lang – elke vrouw heeft een totaal andere ervaring. Verder zijn de grenzen tussen de diverse fasen vaag en vrouwen weten vaak niet of hun symptomen te maken hebben met de overgang of met iets heel anders. Bij ‘menopauze’ of ‘overgang’ denken veel mensen vooral aan opvliegers, maar de overgang is een complex proces dat tot meer dan 40 soorten symptomen kan leiden, zoals angststoornissen, depressie, vermoeidheid, gewrichtspijn en veranderingen in cognitieve processen en de spijsvertering. Verder kunnen de overgang en de bijbehorende veranderingen een enorme impact hebben op het lichaam van vrouwen, en de toon zetten voor het hele tweede gedeelte van hun leven.

Mythe: de overgang komt bij vrouwen pas in de pensioenleeftijd. Bij de meeste vrouwen begint de perimenopauze al als ze in de dertig of veertig zijn. Dit zijn vrouwen van Generatie X en de eerste lichtingen millennials, die nu op de top van hun carrière en hun inkomen staan. De overgang kan in leven en loopbaan van vrouwen een fase van enorme kracht en productiviteit zijn, al kijken de meeste mensen er niet op die manier tegenaan. Daarom houden vrouwen zich vaak gedeisd om niet gestigmatiseerd te worden. Als vrouwen geen hulp krijgen en niet goed met hun symptomen kunnen omgaan, heeft dit gevolgen voor zowel hun lichamelijke en geestelijke gezondheid als hun loopbaan, wat leidt tot ongelijke kansen op de werkvloer. Van de vrouwen in de Caria-community zegt 88 procent dat onbehandelde symptomen hun werk en hun loopbaan beïnvloeden.

Mythe: voor de overgang bestaat geen behandeling. Het is geen geheim dat vrouwen ondervertegenwoordigd zijn in medisch onderzoek. Vrouwen zijn systematisch uitgesloten van klinisch onderzoek, zodat onze moderne inzichten over gezondheid gebaseerd zijn op gegevens van mannen. Daardoor is er te weinig aandacht voor bepaalde problemen die specifiek zijn voor vrouwen. Het is belangrijk om de mythe te bestrijden dat er geen geschikte oplossingen zijn voor de overgang en dat vrouwen gewoon maar ‘op hun tanden moeten bijten’. Bij ons onderzoek meldt 70 procent van de vrouwen dat ze een negatieve ervaring hebben gehad met artsen wanneer ze hulp zoeken bij de overgang, en dat ze zich niet serieus genomen voelen. Er zijn veel bewezen methoden om veelvoorkomende symptomen van de overgang te bestrijden, zowel medicijnen als meer holistische benaderingen.

Komende maanden gaat Caria in samenwerking met de University of Illinois in Chicago onderzoeken hoe effectief de app is bij het verlichten van symptomen van de overgang. Bij enquêtes onder de huidige gebruikers meldt 85 procent van de vrouwen verbetering in de symptomen sinds ze Caria zijn gaan gebruiken.

“We zijn blij dat we deze basis kunnen uitbreiden met meer klinisch gevalideerde data; het wordt het eerste gerandomiseerde onderzoek met controlegroep naar een gezondheidsapp voor de overgang,” aldus Rehman.

“Er is nog niet genoeg onderzoek naar de overgang gedaan, hoewel elke vrouw deze fase doormaakt”, zegt ze. “Ons wetenschappelijk inzicht in de overgang is door te weinig data zeer beperkt en er liggen enorme kansen om de eerste grootschalige dataset over de gezondheid van vrouwen in de middelbare leeftijd op te bouwen. We weten dat veranderingen in de overgang een correlatie hebben met latere ontwikkelingen in cardiovasculaire, cognitieve en algehele gezondheid van vrouwen. Met deze data kunnen we meer inzicht krijgen in deze verbanden en kijken hoe we zorg voor vrouwen tijdens de overgang kunnen optimaliseren, zodat we echt iets kunnen doen aan hun gezondheid op de lange termijn.”

Ga voor meer informatie over Caria naar de App Store.