Appmakers verwelkomen App Store Small Business Program

“Dit is een geweldige kans voor onafhankelijke ontwikkelaars om ook games voor de mobiele markt te ontwikkelen”, zegt Philipp  Stollenmayer, onafhankelijk ontwikkelaar in de App Store. Stollenmayer, wiens laatste game, ‘Song of Bloom’ in juni 2020 werd bekroond met een Apple Design Award, zag in iPhone een geweldig nieuw gameplatform. Natuurlijk stond het als zodanig nog wel in de kinderschoenen en waren aparte standaarden nodig. Toen zijn eerste game, ‘What the Frog’, uitkwam in de App Store in 2013 en een German Multimedia Prize (mb21) won, besefte hij dat er toekomst in zat. 

“Ik zag een schat aan mogelijkheden. En via de App Store kon ik mijn game ook heel eenvoudig in de markt zetten”, zegt Stollenmayer. “Ik kreeg de kans om mede vorm te geven hoe mobiele games werken en hoe ze zich onderscheiden van consolegames. Bij mobiele games gebruik je de telefoon op een veel persoonlijkere manier. Dat aspect heb ik integraal onderdeel gemaakt van de gameplay en het geeft een veel beter resultaat dan wanneer je probeert een wereld te scheppen die niet zo goed werkt op een klein scherm.”

Met de nieuwe commissiestructuur van de App Store dragen kleine en onafhankelijke ontwikkelaars met maximaal $ 1 miljoen omzet uit de App Store nog maar 15 procent commissie af. Dat is de helft van het standaardtarief. Dankzij deze korting houden kleine appmakers meer geld over om in hun bedrijf te investeren, personeel aan te nemen en nieuwe innovatieve features te ontwikkelen voor appgebruikers overal ter wereld. Stollenmayer verheugt zich op de games die straks dankzij nieuwkomers in de App Store verkrijgbaar zijn. “Ik kijk vooral uit naar games van mensen die er eerst niet toe kwamen om games te maken, want daar mag je wel wat verrassingen van verwachten”, zegt hij. “Een game publiceren voor de iPhone is een stuk eenvoudiger dan voor de diverse consoles, zonder hobbels op de weg. Dit is een fantastische kans voor onafhankelijke studio’s die liever geen risico’s nemen.”

Met de extra inkomsten uit het App Store-programma ziet het team achter MySwimPro bovendien volop mogelijkheden om het bedrijf uit te breiden en de app nog verder te verbeteren met minder risico. Fares Ksebati en Adam Oxner zijn geboren en getogen in Michigan en allebei geoefende zwemmers, gespecialiseerd in de 100 meter vrije slag. Ze besloten samen een virtuele zwemcoach te ontwikkelen om zwemmers klaar te stomen voor het competitiezwemmen en ze aan hun conditie te laten werken. 

“Adam en ik en al onze andere teamleden doen allemaal aan zwemmen, de een wat fanatieker dan de ander”, zegt Ksebati, CEO van MySwimPro. “Met onze app proberen we zwemmers wereldwijd samen te brengen. Want zwemmen kun je op bijna elke leeftijd en vrijwel overal wel doen. En de app komt voor ons als zwemmers natuurlijk ook persoonlijk van pas.”

Toen COVID-19 uitbrak en zwembaden overal ter wereld hun deuren moesten sluiten, besloten Ksebati en Oxner hun app uit te breiden met work-outs voor buiten het bad. Een welkom extraatje voor de 50.000 gebruikers die op alle niveaus actief zijn in de zwemsport. 

“Er was altijd al vraag naar work-outs voor buiten het bad, dus toen COVID-19 toeslag, was dit een logische stap”, zegt Oxner, die ook Chief Technology Officer is bij MySwimPro. “We hebben dus een vrijwel identiek platform gebouwd maar dan voor work-outs buiten het bad.” 

“Als service naar onze gebruikers hebben we nu trainingen voor buiten het bad toegevoegd”, zegt Ksebati. “We willen een compleet coachingprogramma bieden, of gebruikers nu toegang hebben tot een zwembad of niet.”

Vijf jaar geleden pakten Ksebati en Oxner de app op als nevenproject. En intussen hebben intussen ze een succesvol bedrijf opgebouwd met 12 medewerkers overal ter wereld. Ze zijn nu klaar voor een volgende stap. “Dankzij het nieuwe App Store-programma houden we veel meer over van aankopen in de App Store. Die extra inkomsten hopen we in de app te kunnen investeren, zodat die nog meer te bieden heeft”, zegt Oxner. “We willen de extra work-outs nog beter in de app te integreren voor zwemmers die momenteel niet in het zwembad terechtkunnen.”

Samantha John, medeoprichter van Hopscotch, de eerste programmeertaal speciaal voor iPad, ziet in het nieuwe App Store-programma een mooie kans om nieuwe gratis features te ontwikkelen zodat kinderen nog meer met Hopscotch kunnen doen. “We kunnen nu eindelijk de risico’s nemen die we tot nog toe niet aandurfden”, zegt John. “Zeker wat het abonnement betreft … Het is natuurlijk een goede manier om geld te verdienen, maar het beperkt het bereik van de app. We waren al een tijdje van plan om meer gratis mogelijkheden aan te bieden, in de hoop er meer trouwe betalende abonnees aan over te houden.”

Hopscotch is oorspronkelijk bedoeld als kennismaking met programmeren voor kinderen die er anders niet zo snel mee in aanraking zouden komen. Het is het geesteskind van John en medeoprichter Jocelyn Leavitt, een van de vrouwelijke ondernemers die meededen aan het Apple Entrepreneur Camp in 2019.

“Een van de uitgangspunten bij Hopscotch is dat we kinderen willen respecteren als makers en kunstenaars”, zegt John. “Want zo zien we die kinderen, en daarnaast ook als programmeurs, dus dit is cruciaal voor Hopscotch: Hoe kunnen we ervoor zorgen dat kinderen dingen kunnen creëren die zinvol en belangrijk voor ze zijn?” 

John onderzocht mogelijkheden om programmeren kindvriendelijker te maken op het moment dat de tweede generatie iPad op de markt kwam. “Doordat je iPad in je handen houdt en met een touchscreen bedient, is het een heel persoonlijk device, en dat maakt het extra interessant.”

Sinds Hopscotch in 2013 het licht zag, heeft de app maar liefst 200.000 gebruikers die maandelijks actief zijn. John is trots op de trouwe gebruikers van Hopscotch. Kinderen laten hun creativiteit de vrije loop en maken en delen hun zelfgemaakte games en creatieve tools in de app. Zodra het App Store Small Business Program van kracht is in januari 2021, hoopt John de app uit te breiden met extra gratis features. 

“Hopscotch is niet zomaar een game en niet zomaar een app”, zegt John. “Het is een vaardigheid, een creatief proces, net als dat sommige kinderen viool spelen. Naarmate kinderen er langer mee werken, worden ze beter in het bedenken van games en slagen ze er steeds beter in om dingen ook echt leuk te maken. Hopscotch is dus een investering voor de lange termijn. Met dit beetje extra omzet kunnen we investeren in dingen die naar ons idee cruciaal zijn voor de toekomst van ons bedrijf.”