Apple geeft voorbeschouwing van Xgrid-technologie

Bunnik, 6 januari 2004– Vandaag geeft Apple een voorbeschouwing van Xgrid, een computerclustertechnologie van de Advanced Computation Group (ACG) van Apple. Met Xgrid kunnen wetenschappers en anderen die in een processorintensieve omgeving werken de voor hen beschikbare IT-bronnen, waaronder desktopcomputers en servers, volledig benutten door deze in een cluster te plaatsen. Hierdoor ontstaat een virtuele IT-omgeving waarin ongebruikte verwerkingscapaciteit wordt ingezet voor batch- en workloadverwerking. De bètaversie van Xgrid kan vanaf vandaag gratis worden gedownload van www.apple.com. Met Xgrid is het legendarische gebruiksgemak van Apple nu ook beschikbaar voor computerclusters: het is de eenvoudigste manier om processorintensieve software, zoals het populaire gensequentieprogramma BLAST, uit te voeren op meerdere Macs via Rendezvous, de netwerktechnologie van Apple.   
 
Met Xgrid wordt het mogelijk om van een Mac-cluster een supercomputer te maken, aldus Philip Schiller, Senior Vice President Worldwide Product Marketing van Apple. De nieuwe Xgrid-software gebruikt Rendezvous, de baanbrekende netwerktechnologie van Apple, om automatisch taken op de beschikbare systemen in een Mac-cluster te detecteren, verbinden en beheren.

Als Xgrid wordt uitgevoerd op de nieuwe Xserve G5-server (ook vandaag aangekondigd) in een 42U-standaardrek, kunnen maximaal 84 Power PC G5-processors in een cluster worden geplaatst. Het resultaat is een supercomputer met 1,5 teraflop aan rekenkracht waarmee de meest rekenintensieve taken kunnen worden verwerkt. Het beheer is eenvoudig met Xgrid. De Xgrid Console heeft een intuïtieve Aqua-interface waarin UNIX-commando's en shellscripts eenvoudig kunnen worden uitgevoerd en programma's kunnen worden aangestuurd over het gehele cluster. Xgrid wordt geleverd met ingebouwde ondersteuning voor het populaire gensequentieprogramma BLAST, en met hulpprogramma's voor ontwikkelaars waarmee ze hun eigen processorintensieve programma's eenvoudig kunnen porten naar Xgrid. 

Klanten bij NASA, Genentech, Simon Fraser University, Reed College en Virginia Tech hebben de nieuwe technologie getest op clusters van Mac-desktops, -laptops en -servers.  

Een team van wiskundigen van de Simon Fraser University in Burnaby, British Columbia, heeft onder leiding van dr. Peter Borwein gebruikgemaakt van Xgrid bij hun complexe onderzoek naar binaire sequenties met lage autocorrelatie. Dankzij Xgrid is het hen gelukt de computers in de studentenlaboratoria samen te voegen tot een systeem met een verwerkingssnelheid van meer dan 30 GHz.  

Met het programma BLAST op een Xgrid-cluster kunnen biotechnologen gedistribueerde BLAST-zoekacties uitvoeren, aldus dr. Richard H. Scheller, Senior Vice President Research van Genentech. We hebben BLAST getest door met een cluster van vier Xserves met elk twee processors in DNA-sequentiebestanden te zoeken naar overeenkomsten in genoomdatabases van ettelijke gigabytes. 

Xgrid is ook getest in het Langley Research Center van NASA in Hampton, Virginia. Het in FORTRAN geschreven programma Jet3D, waarmee het lawaai van straalmotoren wordt voorspeld, werd uitgevoerd op een gedistribueerd cluster van Power Mac G5-, Power Mac G4- en Xserve G4-systemen. Er werden in totaal acht G4- en twee G5-processors gebruikt, met een gezamenlijke rekenkracht van ongeveer 32 gigaflop.