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11 novembre 2020
Une directrice d’école met iPad au service de la préservation du patrimoine de Tuskegee
Il va sans dire que la petite ville de Tuskegee, en Alabama, a laissé sa marque dans l’histoire des États-Unis.
De la fondation, en 1881, du Tuskegee Normal and Industrial Institute, qui deviendra l’Université de Tuskegee et dont le premier directeur fut Booker T. Washington, aux découvertes agricoles de George Washington Carver, qui fit la promotion de nouvelles cultures comme les arachides, le soja et les patates douces, en passant par les célèbres Tuskegee Airmen qui, en 1941, formèrent le premier escadron de chasse des Forces aériennes américaines entièrement composé d’Afro-Américains, son passé est intrinsèquement lié à son avenir.
À l’école publique de Tuskegee, où un iPad a été remis à chaque élève dans le cadre de l’initiative d’éducation communautaire d’Apple pour faciliter l’apprentissage en classe et à la maison, la directrice, Tiffany Williams, qui a servi pendant 22 ans dans l’armée américaine, s’est donné pour mission de préserver le patrimoine de la ville pour les prochaines générations.
« L’Université de Tuskegee et les Tuskegee Airmen ont une place spéciale dans mon cœur, confie-t-elle. Mes grands-parents ont enseigné à cette université. Et ma grand-mère était une bonne amie de Daniel "Chappie" James. »
Le Tuskegee Airman Daniel « Chappie » James Jr., pilote de chasse ayant servi dans les Forces aériennes durant la Seconde Guerre mondiale et participé à près de 200 missions de combat en Corée et au Vietnam, a été le premier général quatre étoiles afro-américain dans l’armée du pays, en plus d’être nommé commandant de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord (NORAD). C’est à lui que Daniel McKinley Sullen, le frère de Tiffany Williams, doit le surnom de « Chap ».
Tiffany Williams est déterminée à préserver le patrimoine de Tuskegee, où environ 550 des 8 200 habitants sont d’anciens combattants, grâce à ses élèves et au projet sur les vétérans organisé par l’école. Comme lors des années précédentes, et malgré la COVID-19 qui les empêche de se réunir en classe, les élèves utilisent iPad pour photographier et enregistrer des anciens combattants et raconter leurs histoires à l’occasion du jour du Souvenir.
Cette année, l’initiative s’inscrit dans la foulée du projet d’histoire orale sur les vétérans du comté de Macon, lancé conjointement par l’école publique de Tuskegee et l’Université d’Auburn en 2017 afin de permettre aux élèves de sixième année de s’entretenir avec d’anciens combattants et de produire du contenu numérique pour le projet d’histoire orale sur les vétérans de la Bibliothèque du Congrès.
Jazaria Black, une élève de huitième année de l’école intermédiaire Tuskegee Institute, reconnaît l’importance de la transmission des histoires individuelles et de l’histoire collective et est impatiente de faire part de ce qu’elle a appris à ses camarades : « Ça nous aide à comprendre comment le monde change, et comment notre communauté a changé elle aussi. »
« Je suis fière de pouvoir parler personnellement à d’anciens combattants, continue-t-elle. Je peux transmettre leurs histoires dans ma ville, et même ailleurs ».
« Nos élèves mènent des entrevues et prennent des photos, et ils captent l’essence de leurs rencontres, tout ça grâce à iPad, explique Tiffany Williams. Sans cette technologie, nous n’aurions pas pu donner une telle portée au comté de Macon. »
Remarquant que les élèves de son école étaient de moins en moins conscients de leurs racines, Tiffany Williams a décidé de leur révéler des histoires inédites sur les gens – et les lieux – qui font partie intégrante de leur quotidien. Équipés d’iPad, les jeunes peuvent s’informer sur les bâtiments, les maisons et les familles de leur ville.
« J’ai grandi avec cette histoire et j’ai vu la communauté façonner Tuskegee au fil des années pour en faire ce qu’elle est aujourd’hui, explique Tiffany Williams. Ces récits sont précieux parce qu’ils sont profondément ancrés en moi. Mais de nos jours, beaucoup d’enfants sont déconnectés de cette histoire. »
Toutes les écoles du comté de Macon donnent maintenant un iPad à chaque élève. Selon Tiffany Williams, il s’agit d’un outil qui met des compétences technologiques clés à la portée des enseignants et des élèves de la maternelle au secondaire. « Nous pouvons maintenant aider les élèves à développer des habiletés plus avancées dès la maternelle. Tous les jeunes sont placés sur un pied d’égalité et ont la chance de s’ouvrir sur le monde, de s’épanouir et de briller. »
Située à moins de deux kilomètres de l’école publique, l’Université de Tuskegee attire, avec sa riche histoire, de futurs ingénieurs, médecins, éducateurs, scientifiques et militaires. Intégrant une faculté de génie classée parmi les meilleurs 25 %, elle a vite fait voir à Tiffany Williams toute l’importance d’aider les élèves à développer des connaissances pour favoriser leur succès professionnel.
« J’aime dire aux enfants du comté de Macon qu’ils ont tous du talent et quelque chose à apporter à la société. Et que personne n’a le droit de leur dire qu’ils n’ont rien à offrir à cause de l’endroit d’où ils viennent. » En fait, ils ont bien plus à offrir qu’ils le pensent, précisément grâce à l’endroit d’où ils viennent.
Tandis que l’école publique de Tuskegee se prépare à rouvrir ses locaux, Tiffany Williams poursuit sa mission : éveiller l’intérêt des élèves pour leur communauté et les préparer au marché du travail en leur inculquant des connaissances. « Quand nous allons retourner en classe, nous organiserons des mercredis STIM. Tous les élèves et les enseignants vont programmer. »
« Regardez la façon dont le monde change et vous remarquerez que le code est partout, continue-t-elle. Nos élèves ont l’occasion de visiter le centre de carrières et de technologies dès la maternelle afin de voir des robots et le fruit des autres formations avancées que nous offrons. On veut les inspirer pour qu’ils disent "Wow, je veux faire ça dans la vie". »
iPad permet aux élèves d’apprendre à programmer, des bases aux tâches plus poussées. Et d’après Tiffany Williams, les enfants qui sont exposés à divers champs professionnels dès leur plus jeune âge, par exemple les technologies agricoles, ont une longueur d’avance quand ils décrochent leur diplôme.
« Beaucoup d’enfants sont désavantagés ici parce que nous avons moins de ressources qu’ailleurs. Ça prend des gens qui aiment profondément Tuskegee pour voir tout leur potentiel. Je crois en notre système scolaire, en nos élèves et en notre communauté, parce que tout le monde a tant à offrir. Et je veux que les jeunes reviennent dans le comté de Macon pour l’amener toujours plus loin. Ce sont eux qui devront le faire évoluer. C’est grâce à eux que ce sera possible. »
Pour en savoir plus sur les façons dont Apple soutient les anciens combattants, consultez apple.com/newsroom/2020/11/honoring-americas-veterans (en anglais).
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Images de l’éducatrice et ancienne combattante de Tuskegee Tiffany Williams