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23 juillet 2020
Regarder vers l’avenir : les 40 ans de mission d’un membre ADE
Carl Owens enseigne à ses étudiants comment exploiter le potentiel de la technologie depuis 40 ans, dont plus de la moitié en tant que membre du programme Apple Distinguished Educators (ADE). Cette année marque le 25e anniversaire du programme ADE, qui honore et soutient les enseignants utilisant les technologies Apple pour transformer les méthodes d’apprentissage. Carl Owens fait partie des quelque 3 000 enseignants de 45 pays qui ont pris part au programme au cours de ses 25 années d’existence.
Durant sa carrière, l’homme de 65 ans a enseigné à des milliers d’étudiants de premier, de deuxième et de troisième cycle universitaire, dont de futurs enseignants qui ont formé à leur tour des dizaines de milliers de personnes. Mais n’allez pas croire que ce professeur de la Faculté d’éducation de la Tennessee Tech University est nostalgique du passé : à la veille de la retraite, qu’il prendra à la fin de la prochaine année scolaire, il préfère de loin se tourner vers l’avenir. Et pour Carl Owens, l’avenir s’annonce lumineux grâce aux étudiants qu’il a encadrés et à la mission qu’ils poursuivront à sa place.
« Le comble de la satisfaction n’est pas de former des étudiants à son image, mais de les mener au-delà de ce qu’ils pensaient pouvoir accomplir, affirme Carl Owens. J’ai bien assez planté d’arbres sur cette planète – par là, j’entends les milliers d’étudiants avec qui j’ai eu la chance de travailler. Je leur ai donné les moyens de porter cette vision de la technologie et de la faire évoluer. Ils sont la relève de demain. »
Michael Torrence compte parmi ces anciens étudiants.
« Regarder loin devant est une constante chez Carl Owens, dit-il. Il nous demande souvent ce qu’on a fait aujourd’hui pour faire avancer la mission. Et cette mission est très claire quand vous passez par sa classe et nouez contact avec lui. Préparer l’avenir ne commence pas aujourd’hui; cela s’entreprend bien avant. Plus on revient sur le passé, moins on est en mesure d’accomplir de choses. C’est pourquoi une approche visionnaire est toujours au cœur de la mission. »
Cette mission, l’homme de 46 ans l’a découverte au cours de sa deuxième semaine en tant qu’entraîneur adjoint de l’équipe de basket de la Tennessee Tech. Il a croisé le professeur Owens sur le campus, et ce dernier lui a proposé de passer à son bureau pour discuter de son avenir. Depuis, il n’y a pas un jour qui passe sans que Carl Owens et Michael Torrence se parlent en personne, au téléphone, par texto ou par courriel. Ces discussions ont orienté Michael Torrence vers le doctorat et, finalement, vers ses fonctions actuelles à la présidence du Motlow State Community College, dans le Tennessee.
« Les échanges que nous avons eus depuis ont contribué à définir non pas ce qui est concevable ou faisable, mais le fait qu’il n’y a pas de limites à ce que l’on peut accomplir, affirme Michael Torrence. Il a tellement été enrichissant de côtoyer quelqu’un comme Carl, qui est membre ADE, et d’approfondir la réflexion au-delà de ce que sait le consommateur ordinaire pour mesurer les retombées concrètes de ces outils d’un point de vue de technologue. »
Carl Owens utilise les produits Apple depuis qu’il a posé les yeux sur le premier Macintosh, en 1984. Il intègre la suite complète des appareils et logiciels Apple dans ses cours ainsi qu’au Jeffers Learning Resource Center de Tennessee Tech, dont il est le directeur.
« Apple s’est fait la main dans le milieu de l’éducation, rappelle-t-il. Au début, avant l’avènement d’iPhone et d’iPad, Apple était la seule entreprise qui proposait un ordinateur permettant aux enseignants de devenir meilleurs que ce qu’ils croyaient possible. »
Carl Owens fournit un iPad à chacun de ses étudiants depuis des années et se sert des produits Apple pour leur apprendre à envisager des méthodes d’apprentissage différentes et créatives.
« Si vous enseignez une démarche en présentant une seule façon de faire, comme on le fait souvent avec les enfants, chaque résultat va correspondre à ce que vous aurez enseigné – ce qui entrave le processus créatif, explique M. Owens. Je demande au contraire à mes étudiants d’éliminer les filtres quand vient le temps de créer. Les produits Apple se sont toujours prêtés à une vision créative de l’apprentissage par les enseignants et les élèves. »
En plus d’utiliser des apps comme Keynote, GarageBand et iMovie, Carl Owens encourage ses étudiants à collaborer à distance depuis des années. Cette collaboration consiste notamment à travailler sur des projets à différents endroits du campus, à gérer les heures de bureau et à accueillir des conférenciers du monde entier via FaceTime.
« Le programme ADE m’a permis de me faire des amis à l’étranger et de présenter l’avenir de l’enseignement à mes étudiants, lance M. Owens. Le premier jour de classe, j’organisais un appel FaceTime avec des collègues ADE d’Australie, de Nouvelle-Zélande, d’Italie ou d’ailleurs dans le monde. »
Quand, plus tôt cette année, les campus et les établissements du monde entier ont dû se tourner vers l’enseignement à distance en raison de la COVID-19, Tennessee Tech était prête à prendre le virage, notamment grâce à Carl Owens, qui se prépare pour l’avenir depuis 40 ans.
« M. Owens a posé les jalons qui nous ont permis de nous adapter aussi facilement pendant la pandémie, précise Jason Beach, professeur de 41 ans à la Tennessee Tech et membre du groupe d’intervention contre la COVID-19 de l’établissement. La pandémie est survenue si brusquement et a mis tant de choses en veilleuse qu’il est devenu difficile de dégoter le matériel nécessaire. Heureusement, nous avions déjà beaucoup d’équipement sur place grâce à M. Owens. »
Jason Beach ne parle pas seulement en tant que collègue – il a été l’étudiant de Carl Owens il y a près de 20 ans à la Tennessee Tech, où il est revenu enseigner peu après.
« Les idées qu’il défendait à l’époque sont les mêmes que celles qu’il défend aujourd’hui – à ceci près qu’il utilise des technologies beaucoup plus évoluées, confie Jason Beach. Ce que j’ai le plus retenu de son enseignement, c’est de faire passer les autres en premier. Il m’a formé et encadré afin que je puisse reprendre le flambeau. Je ne saurais imaginer une meilleure façon de lui faire honneur que de continuer à aider et à soutenir nos étudiants actuels. »
Inspirés par Carl Owens, Jason Beach et Michael Torrence ont toujours cherché des moyens d’initier leurs étudiants aux nouvelles technologies. À Motlow, Michael Torrence a mis en œuvre HBCU C2, une initiative lancée par la Tennessee State University en partenariat avec Apple pour permettre aux étudiants d’apprivoiser la programmation et de découvrir des méthodes d’apprentissage créatives. De plus, tous deux œuvrent actuellement à l’expansion des programmes et laboratoires de réalité virtuelle de leur établissement.
« L’idée, m’a dit Carl, c’est d’offrir aux étudiants des possibilités qu’ils n’ont peut-être jamais eues auparavant, explique Jason Beach. Nos paroles, nos actions, nos gestes de soutien resteront à jamais gravés dans leur mémoire et survivront à la technologie, car c’est en eux que nous investissons. Tel est le cadeau que Carl m’a offert : il a investi en moi et a fait de moi une meilleure personne en m’offrant des possibilités que je n’aurais jamais eues si je n’avais pas croisé sa route. »
« Le côtoyer nous amène à évoluer sans cesse, seconde Michael Torrence. Encore aujourd’hui, il me met au défi et me pousse à m’interroger sur les façons de devenir une meilleure version de moi-même. C’est une véritable force de la nature. Je suis profondément convaincu que le monde est meilleur et que je suis un meilleur être humain grâce à lui. »
Dans un rare regard rétrospectif, Carl Owens affirme l’élan de fierté que lui inspirent Michael Torrence, Jason Beach et les milliers d’autres étudiants qu’il a pris sous son aile au cours de sa carrière.
« Je suis fier de la vie que j’ai vécue, dit-il. Je suis fier d’enseigner. Je suis fier des enseignants qui m’ont montré la voie à suivre. Et je suis fier de tous les étudiants à qui j’ai eu le privilège d’enseigner. Si je pense à ma vision d’il y a 40 ans et au chemin parcouru en matière de technologie, j’espère que dans 40 ans, tout ce que mes étudiants imaginent aujourd’hui et tout ce dont ils rêvent pour demain se réalisera comme ce fut le cas pour moi. »
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Images des membres ADE