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08 novembre 2018
Une deuxième vie grâce à iPhone et au surf pour un ancien combattant devenu aveugle
Scott Leason est un lève-tôt. À 5 h 30, il a déjà consulté ses courriels, les réseaux sociaux, les nouvelles et le temps qu’il fait. Il lit les bulletins de surf de la journée sur l’app Surfline à partir de son nouvel iPhone XR, en vue de son expédition de la journée. À l’aube, en ce vendredi tout particulier, il se prépare pour sa séance de surf au centre aquatique Mission Bay à San Diego, où il surfera sur les vagues de Mission Beach.
Tout ça, sans rien y voir, car Scott Leason est aveugle.
Ancien combattant de la marine américaine, Scott Leason faisait partie des experts en communication visuelle, plus communément appelés aiguilleurs, postés sur le navire amphibie USS Tripoli; il envoyait des signaux aux navires à l’aide de feux à éclats, de code Morse et de sémaphores. Alors qu’il en était à sa septième année de service dans la marine, Scott Leason est devenu aveugle des suites d’une blessure par balle infligée par un voleur le 4 juillet 1993. En 2009, après une réadaptation de plusieurs années, on lui offre un ordinateur et une formation en technologie du US Department of Veterans Affairs’ Blind Rehabilitation Center; ce sera un moment charnière dans sa quête de vivre de manière indépendante.
Même si l’accessibilité en était encore alors à ses premiers balbutiements sur les appareils mobiles, iOS d’Apple est vite devenu le favori des utilisateurs. En 2012, Scott Leason reçoit son premier iPhone, le iPhone 5, et une formation donnée par Sarah T. Majidzadeh, chef adjointe de la réadaptation en déficience visuelle au Tibor Rubin VA Medical Center de Long Beach. « C’est beaucoup plus facile de se déplacer avec le téléphone, affirme-t-il. Je crois que les personnes aveugles préfèrent le iPhone, car on peut tout faire avec. Et VoiceOver fonctionne vraiment très bien. »
Scott Leason est l’une des nombreuses personnes aveugles ou avec une déficience visuelle qui comptent sur VoiceOver pour accompir leurs tâches quotidiennes. En fait, davantage de personnes aveugles utilisent maintenant VoiceOver plutôt que tout autre logiciel de lecture d’écran. Près de 70 % des anciens combattants qui sont allés dans un des 13 centres de réadaptation VA Medical Center ont reçu des appareils iOS et une formation sur l’accessibilité. Selon Sarah T. Majidzadeh, ces outils uniformisent les règles du jeu.
Mais Scott Leason n’est pas un gourou de la technologie. Bien qu’il porte une Apple Watch pour suivre ses entraînements vigoureux à la maison ou dans l’eau, il préfère garder les choses simples et limiter les appareils qu’il utilise, chose qu’iPhone a rendue possible pour tout le monde. « Demain, je pourrai commencer mon entraînement de surf, dit-il. Ce sera intéressant de voir le nombre de calories que je brûlerai durant l’activité. »
En plus d’être un athlète sérieux, il a un esprit compétitif fort. Il veut gagner, et il a gagné à quelques reprises; il a été la première personne aveugle championne du USA Adaptive Surfing Championships à Oceanside Harbor North Jetty en juin 2016. La même année, il a remporté la deuxième place chez les hommes à la USA Water Ski competition à Harmony, en Caroline du Nord. Cette année seulement, il a pris part à sept compétitions dans quatre sports différents.
« Lorsqu’il m’a montré tout ce qu’il pouvait faire avec [son iPhone], ça m’a sidéré de voir qu’il a su apprendre à l’utiliser pour tirer profit de toutes ses fonctionnalités. »
Même si Scott Leason travaille avec le centre aquatique de Mission Bay depuis 10 ans, il s’est mis au surf depuis peu, activité qu’il pratiquait enfant à Corona del Mar. Au cours des années, avec le soutien du programme pour anciens combattants Operation Rebound de la Challenged Athletes Foundation, Scott Leason et le centre ont travaillé ensemble à sa réadaptation, à son apprentissage et à sa progression à chaque nouveau succès obtenu dans l’eau.
Paul Lang, coordonnateur de la formation au centre aquatique Mission Bay, se souvient des obstacles initiaux qu’ils ont depuis surmontés. « Lorsqu’on pratique le ski ou la planche nautique, on peut habituellement signaler à la personne sur l’eau que le bateau s’apprête à tourner, explique-t-il. « Comme Scott n’a pas ces repères, nous devons donc utiliser une autre façon de communiquer. Par exemple, lorsque nous voulons lui indiquer que nous le ramenons sur la plage, nous agitons la corde. Ces petits obstacles que nous rencontrons, nous en discutons avec Scott et trouvons une solution qui fonctionne si bien que tout le monde peut y faire appel. »
Paul Lang collabore avec Scott Leason depuis que ce dernier a reçu son premier iPhone. Il est souvent soufflé par sa capacité d’adaptation dans l’eau comme à l’extérieur.
« La première fois qu’il a eu un iPhone et qu’il a appris à utiliser VoiceOver, je lui ai demandé qu’il me montre juste pour le voir taper à l’écran. Ça me paraissait invraisemblable de le voir faire, les mots qu’il tapait en rafale et qui sortaient de son téléphone aussi rapidement, explique Paul Lang. Lorsqu’il m’a montré tout ce qu’il pouvait faire avec son téléphone, ça m’a sidéré de voir qu’il a pu apprendre à l’utiliser pour tirer profit de toutes ses fonctionnalités. Il n’est pas différent des autres. Il est juste assis là, dans le coin, hypnotisé par son téléphone, à écouter de la musique, à lire ou à envoyer des textos. »
« C’est incroyable à quel point les dix dernières années dans l’univers de la technologie peuvent sembler loin derrière, affirme Kevin Waldick, directeur adjoint du centre aquatique Mission Bay. « Il n’était pas du tout mordu de technologie, mais lorsqu’il a eu son iPhone, il s’est alors dit qu’il pouvait tout faire. Et Apple a fait un travail incroyable pour rendre tout ça accessible. Les sports, les technologies... tout est accessible. Pour moi, c’est énorme. »
Tous les jours, pendant deux heures, Scott Leason suit un entraînement rigoureux à la maison.
L’année 2018 tire à sa fin, et Scott Leason a encore un mois pour pratiquer la planche nautique et le surf avant que lui et les gens du centre prennent une pause pour les fêtes. « Lorsque je suis au bout de la corde, derrière un bateau, je suis comme tout le monde, j’oublie que je suis aveugle, dit-il. Quand je vais à la plage et que les gens viennent voir Snickers, je leur dis que c’est mon chien-guide. Puis, ils me voient avec ma planche et ils me disent : "Tu es aveugle?". C’est un sentiment très agréable. »
« Les sports nautiques sont thérapeutiques, mais je pense aussi que ça fait partie de moi, de mon ADN, de qui je suis, dit-il. »
De retour sur la terre ferme, Scott Leason aime déguster un dîner bien relevé tout en se remémorant les vagues de la journée. Même s’il est épuisé, il a encore deux heures d’entraînement devant lui. Avec Snickers à ses côtés, rien ne l’arrête. Il organisera une collecte de fonds sur sa page GoFundMe et planifiera ses compétitions et activités pour l’année 2019. Il continue de vivre sa vie à sa façon, sans compromis. « Je suis indépendant, dit-il. Le mot qui décrit le mieux le iPhone, c’est indépendance. »
Images de Scott Leason