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19 de novembro de 2020
Professores de Atlantic City reinventam o aprendizado extracurricular para melhorar a comunidade
A Apple e os Boys & Girls Clubs se unem em um programa inovador de desenvolvimento de mão de obra
Em um dos 48 quarteirões que compõem Atlantic City, em Nova Jersey, um pequeno grupo de professores determinados está comprometido com um trabalho importante. Eles estão reinventando os programas extracurriculares tradicionais para os alunos dessa comunidade terem as ferramentas necessárias para transformar seus sonhos em realidade.
Essa transformação está acontecendo nos novos laboratórios de tecnologia criados pelo Boys & Girls Club de Atlantic City como parte do Programa de Enriquecimento Acadêmico do Século XXI. Os laboratórios, que têm como foco a metodologia STEAM (sigla em inglês para Ciência, Tecnologia, Engenharia, Arte e Matemática), design e treinamento de carreira, estão equipados com aparelhos iPad e computadores Mac fornecidos pela Apple. As responsáveis por essa nova iniciativa são Stephanie Koch e Mia Williams, residentes de terceira geração de Atlantic City.
“O foco de Atlantic City sempre foi o turismo, então fomos todos meio que obrigados a pensar em apenas um caminho de carreira”, afirmou Stephanie, CEO do Boys & Girls Club de Atlantic City. “Com foco no método STEAM, passamos a equipar as crianças com pensamento crítico, expressão criativa e habilidades de resolução de problemas que podem ser usadas no futuro. Queremos que isso seja a escada para um amanhã melhor.”
“Tenho muito orgulho de fazer parte desse programa”, conta Mia, responsável pelo Laboratório de STEAM, para crianças de até 12 anos, e pelo Laboratório de Design, para adolescentes de 13 a 18 anos. “Isso me deixa emocionada, porque presenciei as mudanças que meus avós fizeram na educação com o trabalho deles. Foram eles que me inspiraram a querer continuar esse trabalho para garantir que as crianças daqui estejam preparadas para o futuro.”
Os avós de Mia eram professores em Atlantic City. Segundo ela, a paixão dela por aprendizagem e tecnologia se deve a eles. Como seu avô sempre teve produtos Apple, ela cresceu aprendendo em um Macintosh. Mia acabou trabalhando para a Apple como Criativa na equipe de Retail, ajudando os clientes a aprender, explorar e dar vida às suas ideias. Esse conjunto de habilidades era perfeito para Stephanie, que precisava de alguém para ajudá-la a imaginar uma nova estrutura para os programas extracurriculares do Boys & Girls Club.
“Mia é um exemplo de profissional”, explica Stephanie. “Ela mostra o que é possível quando você traz produtos Apple e um profissional treinado pela empresa para uma comunidade. Ela consegue cativar o interesse das crianças, e, com esses equipamentos de ponta como aliados, elas ficam ainda mais empolgadas.”
Os equipamentos são aparelhos iPad e computadores Mac e fazem parte de uma doação maior que a Apple está fazendo para Boys & Girls Clubs em todos os EUA por meio de sua Iniciativa de Educação Comunitária para apoiar as atividades de criatividade, programação e desenvolvimento de carreira. A Apple doou 2.500 aparelhos para essas Boys & Girls Clubs no Alabama, Arizona, Califórnia, Connecticut, Georgia, Idaho, Illinois, Louisiana, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Nova York, Ohio, Oregon, Pensilvânia, Tennessee, Texas, Washington, D.C., Wisconsin e Atlantic City em Nova Jersey. E trabalhará com essas instituições para ajudá-las a explorar todo o potencial de seus novos aparelhos e começar a integrar as atividades de programação e de criatividade da Apple em seus currículos.
Mia criou currículos para os Laboratórios de STEAM e de Design e integrou programas da Apple, como Programação para Todos, Criatividade para Todos e Desenvolva com Swift. Os alunos mais jovens do programa do Laboratório de STEAM aprendem o básico de programação e muito mais, para conseguirem começar a programar seus próprios robôs. Dulce Santiago, de 10 anos, é uma das alunas.
“Nunca fui incluída nesse tipo de atividade antes – construir coisas com outras pessoas. É uma oportunidade divertida”, conta Dulce. “Isso me deixa animada e feliz. Finalmente faço parte de algo.”
O Laboratório de Design é voltado para alunos mais velhos, entre 13 e 18 anos. O foco é o ensino dos fundamentos do design gráfico. É um dos três caminhos que a instituição oferece para desenvolvimento de carreira. Turismo e saúde são os outros.
Ahmad Brown, 17 anos, entrou no Boys & Girls Club este ano, depois que ficou sabendo sobre o Laboratório de Design. Ele é músico amador e quer aprender a desenhar as capas de seus futuros álbuns. E não é só isso.
“O que chamou minha atenção foi a possibilidade de fazer trabalhos para empresas aqui em Atlantic City e também para mim mesmo”, comenta Ahmad. “Há tanta coisa que podemos aprender aqui que melhorará nossa vida. E poderemos ajudar outras pessoas a também fazer o mesmo.”
No ano que vem, o Laboratório de Design iniciará um projeto com os alunos para projetarem placas e logotipos para restaurantes e lojas de Atlantic City.
“A ideia é criar uma empresa social para ajudar também os negócios locais”, explica Stephanie. “É necessário um ecossistema para fazer mudanças e levar uma população ao próximo nível, e é isso que fazemos com os laboratórios e essas parcerias. É por isso que essas crianças estão preparadas para o mundo do trabalho e para o futuro.”
Mia espera que o futuro inclua mais diversidade em design gráfico e tecnologia como um todo.
“Precisamos ver mais garotas, mais rostos negros e pardos em setores nos quais eles não eram necessariamente bem representados”, afirma Mia. “Espero que este programa ajude com isso, para que as crianças possam realmente ver todo o caminho que está aberto para elas trilharem.
Parece que já está funcionando.
“A Mia é uma ótima professora”, diz Ahmad. “Ela entende muitas das coisas pelas quais passamos porque ela vivencia situações semelhantes. Ela me faz sentir que posso enfrentar tudo isso.”
Dulce Santiago concorda. Ela quer ser terapeuta ou, desde que conheceu Mia, designer gráfica.
“Ela é uma das minhas professoras favoritas porque é brincalhona”, conta Dulce. “E ela permite que as pessoas construam seu próprio mundo.”
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Imagens do Boys & Girls Club de Atlantic City, Nova Jersey