Apple geeft voorproefje van Xgrid-technologie

Brussel, 6 januari 2004– Apple geeft vandaag een voorproefje van Xgrid, een computerclustertechnologie van de Advanced Computation Group (ACG) van Apple. Met Xgrid kunnen wetenschappers en anderen in een processorintensieve omgeving de beschikbare IT-tools, waaronder desktopcomputers en servers, volledig benutten door deze in een cluster te plaatsen. Hierdoor ontstaat een “virtuele” IT-omgeving waarin ongebruikte verwerkingscapaciteit wordt ingezet voor batch- en workloadverwerking. De bètaversie van Xgrid kan vanaf vandaag gratis worden gedownload vanaf https://www.apple.com

Met Xgrid is het legendarische gebruiksgemak van Apple nu ook beschikbaar voor computerclusters: het is de eenvoudigste manier om processorintensieve software, zoals het populaire gensequentieprogramma BLAST, uit te voeren op meerdere Macs via Rendezvous, de netwerktechnologie van Apple.

“Xgrid maakt het mogelijk om van een Mac-cluster nog eenvoudiger een supercomputer te maken”, aldus Philip Schiller, Senior Vice President Worldwide Product Marketing van Apple. “De nieuwe Xgrid-software gebruikt Rendezvous, de baanbrekende netwerktechnologie van Apple, om automatisch taken op de beschikbare systemen in een Mac-cluster te detecteren, verbinden en beheren.”

Als Xgrid wordt uitgevoerd op de nieuwe Xserve G5-server (eveneens vandaag aangekondigd) in een 42U-standaardrek, kunnen tot 84 Power PC G5-processors in een cluster worden geplaatst. Het resultaat is een supercomputer met 1,5 teraflop aan rekenkracht waarmee de meest rekenintensieve taken kunnen worden verwerkt. Xgrid maakt beheer eenvoudig. De Xgrid Console heeft een intuïtieve Aqua-interface voor het eenvoudig uitvoeren van UNIX-commando's en shellscripts en het aansturen van programma's over de gehele cluster. Xgrid biedt ingebouwde ondersteuning voor het veel gebruikte gensequentieprogramma BLAST, en bevat tevens hulpprogramma's voor ontwikkelaars waarmee ze hun eigen processorintensieve programma's eenvoudig kunnen porten naar Xgrid.

Klanten bij NASA, Genentech, Simon Fraser University, Reed College en Virginia Tech hebben de nieuwe technologie reeds getest op clusters van Mac-desktops, -laptops en -servers.

Een team van wiskundigen van de Simon Fraser University in Burnaby, British Columbia, gebruikte onder leiding van dr. Peter Borwein, Xgrid bij hun complexe onderzoek naar binaire sequenties met lage autocorrelatie. Dankzij Xgrid is het hen gelukt de computers in de studentenlaboratoria samen te voegen tot een systeem met een verwerkingssnelheid van meer dan 30 GHz.

“Met het programma BLAST op een Xgrid-cluster kunnen biotechnologen gedistribueerde BLAST-zoekacties uitvoeren”, aldus dr. Richard H. Scheller, Senior Vice President Research van Genentech. “We hebben BLAST getest door met een cluster van vier Xserves met elk twee processors in DNA-sequentiebestanden te zoeken naar overeenkomsten in genoomdatabases van ettelijke gigabytes.”

Xgrid is ook getest in het Langley Research Center van NASA in Hampton, Virginia. Het in FORTRAN geschreven programma Jet3D, waarmee het lawaai van straalmotoren wordt voorspeld, werd uitgevoerd op een gedistribueerde cluster van Power Macs G5-, Power Macs G4- en Xserves G4. Er werden in totaal acht G4- en twee G5-processors gebruikt, met een gezamenlijke rekenkracht van ongeveer 32 gigaflop.