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Swupnil Sahai 與聯合創辦人透過 AI 驅動的《SwingVision》於網球界取得成功
追蹤運動表現的 iPhone app《SwingVision》旨在令網球更普及化
雖然 Swupnil Sahai 未曾踏足過法國公開賽的紅土或溫布頓錦標賽的草地，但網球早已成為了他的事業，而他對網球的熱愛自童年已開始。
在三藩市灣區長大的 Sahai 是網球運動表現追蹤 app《SwingVision》的 CEO 兼聯合創辦人，這款 app 由 App Store 獨家提供。在父親的培養下，他很早就對網球產生了興趣。高中時 Sahai 是學校網球隊成員，在加州大學柏克萊分校求學期間，這項運動更成為他的減壓方式，很多時間他都在網球場上度過。
Sahai 曾在一個使用 3D 物件追蹤技術以改善自動駕駛的團隊任職工程師。曾兩度獲得 WWDC 獎學金的他靈機一觸：他在工作中使用的技術和法則，亦可以應用在網球場上，從而提升自己的表現。可是，當時市面上用於追蹤和分析球賽的工具既昂貴又笨重，而且往往難以購買。
Sahai 表示：「當時只有幾間公司生產可以固定在球拍上的感應器，能夠會記錄追蹤一些數據。在使用相機方面，比較符合要求的是高級球會裡安裝 10 個鏡頭的相機系統，但配備如此的裝置，每個球場的成本需要大約一萬美元。」
當 Apple Watch 於 2015 年 4 月推出時，Sahai 意識到這款裝置有可能將智慧技術帶到用戶的手腕上，靈感就此生根發芽，並最終變成了《SwingVision》。
Sahai 看著當時的 iPhone 備忘錄筆記回憶道：「我突然靈機一觸——想著如果我手腕上有一部電腦，我就可以分析我的揮拍動作了。」
在自學如何使用 Apple 的 Swift 編碼後，Sahai 邀請大學室友兼網球愛好者 Richard Hsu 合作。在 2016 年，他們發佈了一款名為《Swing》的 Apple Watch app。最初這只是一個副業項目，最後成為兩人的全職事業。團隊規模也逐漸擴大，如今已有 12 名團隊成員。
2019 年 11 月，Sahai 和 Hsu 在 App Store 正式推出了《SwingVision》。這個 app 利用 iPhone、iPad 和 Apple Watch 中 Apple 神經網絡引擎的強大功能，並結合 Andy Roddick 和 James Blake 等顧問及投資者的意見。Sahai 表示：「這是真正的變化——機器學習處理成為了可能。 」
這個 app 最近推出了一項新功能，讓網球愛好者直接使用 Apple Watch 就出界的判決提出異議。 Sahai 表示：「 這個功能幾乎突破了人類的極限，因為它比肉眼更能準確地判斷是否出界。所有我們在即時重播做到的事情，包括立即得到相關數據分析、讓用户即時在比賽上對裁判的判決提出異議，全都因為神經網絡引擎才能實現。」
另一項關鍵因素來自 App Store。App Store 在 2021 年將《SwingVision》選為 App of the Day，將這個 app 呈現在數以百萬計的用户眼前。
Sahai 解釋：「App Store 很好地展現了與用户生活相關的 app，還包括規模較小的 app，不僅是大型企業出品。獲選為 App of the Day 對我們來說意義重大，它不但提升了當天的下載量，更是對這個 app 的肯定。在之後的幾個月，我們與潛在顧客、投資者和僱員對話時，這份榮譽讓我們信譽度大增。」
Sahai 繼續補充：「App Store 為小型團隊甚至個人開發者提供了一個平台，讓他們可以無需大灑金錢在宣傳之上，亦能接觸到龐大的潛在顧客。Today 版面的開發者與 app 故事特別具影響力，因為它們透過講述更有深度的故事幫助推廣品牌，這對任何規模的團隊來說都不是容易的事。」
如今，《SwingVision》每月有超過 10,000 名用户，而且還在不斷增加。有賴 Apple 為 iOS 與 iPadOS 設計的擴增實境 (AR) 開發架構 ARKit，這款 app 還將進一步吸引更多用户。借助 ARKit 技術，Sahai 預計能將圖像置入到球場上。他表示，加上其公司正致力在 app 內加入串流直播功能，屆時 AR 將大有用武之地。
在 Sahai 想像的未來中，所有網球比賽都會在網上直播，曾因種種理由錯過子女重要比賽的家長，無論身處何方都能遙距觀賽，全靠在網球場邊安裝了一部運作《SwingVision》的 iPhone 或 iPad。裝置可以幾乎即時傳輸影片，確保影片質素的同時，又不會消耗太多電量。
對於教練和球員來說，《SwingVision》的一大優勢就在於能讓他們在比賽結束後，立即在裝置上重播並分析 app 記錄的比賽情況。目前《SwingVision》在大學網球賽場上的增長特別迅速，超過 30 多隊美國大學一級球隊正在使用這款 app，預計今年夏天還會有更多球隊加入。
同時，這個 app 亦開始受到期待提升排名的職業網球選手的關注。Sahai 解釋：「世界排名 200 名以外的選手們，往往沒有幾百萬美元的合約，也沒有可以陪他們前往各地比賽的教練。」
他補充：「職業選手通常在球場上正式比賽時才能獲得這些數據。不過，就算是莎蓮娜威廉絲這樣的頂級職業選手，絕大部分時間也仍然是在練習場上練球。」
《SwingVision》團隊還致力於為 app 增加遙距教練功能，讓選手不再受到地理限制，特別是那些身邊難以找到頂級教練的新手。
Sahai 在展望網球未來時表示：「這會讓網球運動的發展變得更加普及。 一直以來，大家都認為網球存在一個大問題，那就是打網球太貴了。我認為我們可以打破這個障礙。」
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